les systèmes centraux sont une combinaison d'un sous-système d'alimentation central et de plusieurs sous-systèmes d'utilisation finale. les sous-systèmes d'utilisation finale peuvent être des systèmes de ventilateurs ou des unités terminales. si les sous-systèmes d'utilisation finale sont des systèmes de ventilateurs, ils peuvent être de type zone unique ou multiple . avec des systèmes centraux, la conversion primaire à partir de combustibles tels que le gaz ou l'électricité a lieu dans un emplacement central, avec une certaine forme d'énergie thermique distribuée dans tout le bâtiment ou l'installation.
il existe de nombreuses variantes de systèmes combinés d'alimentation centrale et de zone d'utilisation finale. la combinaison la plus fréquemment utilisée est l'eau chaude et refroidie centrale distribuée à plusieurs systèmes de ventilateurs. les systèmes de ventilateurs utilisent des échangeurs de chaleur eau-air appelés serpentins pour fournir air chaud et/ou froid pour les espaces contrôlés. une autre combinaison d'alimentation centrale et de système de zone d'utilisation finale est un refroidisseur central et une chaudière pour la conversion de l'énergie primaire, ainsi qu'un système de ventilateur central pour fournir de l'eau chaude et/ou air froid. les systèmes à plusieurs zones d'utilisation finale sont des boîtes de mélange, généralement appelées boîtes VAV. les utilisations typiques des systèmes centraux sont dans des bâtiments plus grands, à plusieurs étages où l'accès à l'air extérieur est plus restreint. généralement les systèmes centraux ont des coûts d'exploitation inférieurs.
outre les systèmes unitaires et centraux packagés,, il existe une variété de systèmes à usage spécial., notamment les suivants :
1. cycles de pompe à chaleur sur des refroidisseurs qui utilisent la chaleur rejetée ou le refroidissement de la tour.
2. stockage thermique.
3. cogénération d'électricité et de chaleur.